Cuando realizamos una vía ferrata, uno de los elementos más importantes de nuestro equipo de seguridad es también uno de los menos comprendidos: el disipador de energía de vía ferrata.

A simple vista puede parecer un sistema relativamente sencillo formado por dos brazos, dos conectores y una pequeña bolsa situada cerca del arnés. Sin embargo, dentro de esa bolsa se encuentra el elemento encargado de gestionar parte de la energía generada durante una caída.

Y esto es especialmente importante en una vía ferrata.

A diferencia de la escalada deportiva, donde una cuerda dinámica participa de forma decisiva en la absorción de energía, en una vía ferrata progresamos conectados a un cable de seguridad mediante un sistema relativamente corto. Una caída puede producirse por encima de un anclaje y continuar hasta que el sistema comienza a detener al usuario.

Por eso, las consecuencias de una caída pueden ser importantes y el disipador constituye una pieza fundamental del equipo.

En Tronkos y Barrancos entendemos la seguridad como algo que va mucho más allá de utilizar material homologado. Conocer cómo funciona nuestro equipo, cuáles son sus límites y cómo utilizarlo correctamente también forma parte de una buena gestión del riesgo.

Vamos a ver qué ocurre realmente cuando trabaja un disipador y qué exige actualmente la EN 958:2024, adoptada en España como UNE-EN 958:2025.

¿Qué es realmente un disipador de vía ferrata?

La norma EN 958 utiliza el concepto EAS (Energy Absorbing System), es decir, sistema de absorción de energía.

Su función es formar parte del sistema que conecta al usuario con la línea de seguridad de la vía ferrata y, en caso de caída, limitar la fuerza de impacto mediante un mecanismo de absorción de energía.

Un sistema moderno suele estar compuesto por:

• un elemento de conexión al arnés;
• un absorbedor de energía;
• dos brazos, habitualmente elásticos;
• y los correspondientes conectores para la línea de seguridad.

Cuando los conectores utilizados son mosquetones conformes a EN 12275:2013, la EN 958:2024 establece que deben ser de tipo K, específicamente concebido para vía ferrata.

Durante la progresión, ambos conectores permanecen unidos al cable de seguridad. Al superar un punto de anclaje del cable, se pasan de uno en uno para evitar quedar completamente desconectados de la línea de seguridad.

Pero el elemento que diferencia realmente este sistema de unos simples cabos de anclaje se encuentra en el absorbedor.

En muchos disipadores actuales encontramos una cinta textil plegada cuyas costuras están diseñadas para abrirse progresivamente cuando se alcanza la carga necesaria para activar el sistema.

Ese despliegue permite aumentar la distancia durante la que se produce la detención y, con ello, controlar la fuerza máxima transmitida durante el proceso.

¿Por qué una caída en vía ferrata puede ser especialmente severa?

Para comprender la importancia del disipador debemos diferenciar una caída en vía ferrata de una caída típica de escalada deportiva.

En escalada utilizamos una cuerda dinámica diseñada específicamente para deformarse y absorber energía.

En vía ferrata, en cambio, el usuario se desplaza conectado mediante unos brazos relativamente cortos a una línea de seguridad formada normalmente por cable de acero.

Imaginemos una situación sencilla.

Estamos ascendiendo por un tramo vertical y nuestros conectores se encuentran en una sección del cable comprendida entre dos anclajes.

Si ascendemos por encima del anclaje inferior y perdemos el apoyo, podemos caer hasta alcanzar la altura de ese anclaje y continuar descendiendo hasta que nuestro sistema queda completamente tensionado.

Por este motivo, las caídas en vía ferrata pueden presentar una geometría especialmente desfavorable.

En el ámbito de la escalada suele utilizarse el concepto de factor de caída, definido de forma simplificada como:

Factor de caída = distancia de caída / longitud del sistema disponible para absorberla

Esta relación resulta útil para comprender por qué una caída puede ser severa cuando existe mucha distancia de caída respecto a una longitud relativamente pequeña de sistema capaz de absorber energía.

Sin embargo, debemos hacer una precisión importante:

el factor de caída no nos indica directamente cuántos kilonewtons recibirá una persona.

La fuerza real depende de numerosas variables: masa del usuario, geometría de la caída, comportamiento de los diferentes componentes, recorrido de frenado, características del absorbedor y dinámica real del sistema.

Por eso no es técnicamente correcto afirmar que un determinado factor de caída equivale automáticamente a una determinada fuerza de impacto.

¿Cómo funciona el absorbedor de energía?

Aquí encontramos el principio fundamental del sistema.

Cuando se produce una caída con energía suficiente para activar el absorbedor, el mecanismo comienza a desplegarse.

En los disipadores textiles habituales, determinadas costuras de la cinta se van abriendo de manera progresiva.

Ese proceso consume energía y, al mismo tiempo, aumenta la distancia durante la cual el usuario es desacelerado.

Desde el punto de vista físico, esto es fundamental.

Detener una masa en una distancia extremadamente pequeña implica una desaceleración muy elevada. Si aumentamos la distancia y el tiempo durante los cuales se produce esa detención, podemos reducir el pico de fuerza.

De forma simplificada:

CAÍDA → ACTIVACIÓN DEL ABSORBEDOR → DESGARRO CONTROLADO DE LAS COSTURAS → AUMENTO DEL RECORRIDO DE FRENADO → LIMITACIÓN DE LA FUERZA DE IMPACTO

El disipador, por tanto, no elimina la fuerza generada durante una caída.

La gestiona.

Su objetivo es conseguir que la detención sea mucho más progresiva de lo que sería con una conexión puramente estática.

Por esta razón, dos simples cintas o cabos estáticos no sustituyen a un sistema de absorción de energía certificado para vía ferrata.

Pueden mantener físicamente al usuario conectado al cable, pero no proporcionan el comportamiento dinámico exigido a un sistema específico de vía ferrata.

EN 958:2024: ¿Qué exige actualmente la norma?

Actualmente, la referencia europea es:

EN 958:2024 – Mountaineering equipment – Energy absorbing systems for use in klettersteig (via ferrata) climbing – Safety requirements and test methods.

En España ha sido adoptada como:

UNE-EN 958:2025 – Equipos de alpinismo y escalada. Sistemas de disipación de energía para uso en escalada vía ferrata. Requisitos de seguridad y métodos de ensayo.

La UNE-EN 958:2025 es idéntica a EN 958:2024 y sustituye a UNE-EN 958:2017.

Además, EN 958:2024 figura como norma armonizada en apoyo del Reglamento (UE) 2016/425 relativo a los equipos de protección individual.

Rango de masa del usuario

La norma establece el ámbito de estos sistemas para usuarios de:

mínimo: 40 kg de masa total sin equipo

máximo: 120 kg de masa total incluyendo el equipo

Esta diferencia es importante: en el límite inferior se considera la masa del usuario sin equipo, mientras que en el límite superior se considera la masa total incluyendo el equipo transportado.

Ensayos dinámicos

La EN 958:2024 establece diferentes ensayos con masas rígidas de acero.

En condiciones secas:

40 kg → fuerza máxima de impacto: 4 kN

80 kg → fuerza máxima de impacto: 6 kN

120 kg → fuerza máxima de impacto: 6 kN

En el ensayo realizado en condiciones húmedas:

120 kg → fuerza máxima de impacto: 8 kN

En todos estos casos, el recorrido máximo de frenado debe ser inferior a 2.200 mm, es decir, inferior a 2,2 metros.

Estos valores deben interpretarse correctamente.

No significan que una persona vaya a recibir exactamente 4, 6 u 8 kN durante una caída real.

Son límites establecidos para ensayos normalizados realizados bajo unas condiciones determinadas.

La norma también establece que la fuerza estática necesaria para iniciar el funcionamiento del sistema de absorción de energía debe ser superior a 1,3 kN.

Resistencia estática

La EN 958:2024 no se limita a comprobar la fuerza de impacto.

También establece requisitos de resistencia para diferentes componentes.

Entre ellos:

Sistema completo después del ensayo dinámico → resistencia estática superior a 12 kN

Componentes de brazos elásticos después del ensayo de fatiga → resistencia superior a 12 kN

Componentes textiles de brazos no elásticos y punto textil de conexión al arnés → resistencia superior a 15 kN

Punto de descanso, cuando exista → resistencia superior a 12 kN

Además, la norma contempla requisitos de diseño, fatiga, marcado, información proporcionada por el fabricante y diferentes procedimientos de ensayo.

Por tanto, cuando vemos la referencia EN 958 en un disipador no estamos hablando únicamente de una prueba de resistencia.

Estamos ante un conjunto de requisitos destinados a evaluar el comportamiento del sistema como equipo específico para vía ferrata.

¿Qué ocurre después de que un disipador se active?

Un absorbedor textil funciona mediante un proceso controlado que modifica físicamente el elemento encargado de disipar la energía.

Por tanto, después de una caída en la que el absorbedor se haya activado, no debemos continuar utilizando el equipo como si nada hubiera ocurrido.

Debe retirarse de servicio y seguirse estrictamente el procedimiento establecido por el fabricante.

Antes de utilizar un disipador también debemos realizar una inspección visual y funcional siguiendo las instrucciones correspondientes.

Entre otros elementos conviene comprobar:

• el absorbedor;
• las costuras;
• los brazos;
• el elemento de conexión al arnés;
• los conectores;
• los mecanismos de cierre;
• los indicadores de desgaste o activación, cuando existan;
• y cualquier signo de corte, abrasión, deformación o deterioro.

También debemos respetar las condiciones de almacenamiento, mantenimiento, limpieza y vida útil indicadas por cada fabricante.

Que un equipo esté certificado no significa que pueda utilizarse indefinidamente.

Los materiales textiles envejecen y pueden deteriorarse por abrasión, contaminación, humedad, productos químicos, temperaturas extremas, radiación solar, almacenamiento inadecuado o simplemente por el uso y el paso del tiempo.

La inspección del material forma parte de la seguridad.

El disipador limita la fuerza, pero nuestra prioridad sigue siendo no caer

Este es probablemente el concepto más importante de todo el artículo.

Un disipador conforme a la norma constituye una parte fundamental del sistema de seguridad de una vía ferrata.

Pero una caída en vía ferrata nunca debe considerarse una maniobra normal.

Aunque el absorbedor limite la fuerza de impacto, durante una caída podemos golpearnos contra peldaños, grapas, roca, anclajes, cable u otros elementos de la instalación.

El disipador puede gestionar una parte fundamental de la energía de la caída, pero no puede evitar esos impactos.

Por eso, nuestra forma de progresar debe estar orientada principalmente a evitar la caída.

Elegir una vía adecuada a nuestro nivel, utilizar correctamente el material, mantener una distancia adecuada entre participantes, gestionar correctamente los cambios de tramo y saber reconocer cuándo una persona necesita ayuda son elementos fundamentales.

En determinadas situaciones —especialmente con niños, participantes con poca experiencia o personas que puedan tener dificultades en determinados pasos— puede ser necesario complementar el sistema individual con técnicas de aseguramiento mediante cuerda, aplicadas por personas con la formación y los conocimientos necesarios.

El disipador constituye una pieza esencial.

Pero la seguridad real nunca depende únicamente de una pieza del equipo.

Depende del conjunto formado por material adecuado, técnica, formación, experiencia, estado de la instalación, condiciones del entorno y una correcta toma de decisiones.

En Tronkos y Barrancos trabajamos precisamente desde esa filosofía.

Porque conocer cómo funciona nuestro material nos permite comprender no solamente sus posibilidades, sino también sus límites.

Y en montaña, comprender esos límites forma parte de una actividad responsable, profesional y segura.

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